トヨタの生産方式に関して

　当初、造船における船殻の組立は、巨大なドッグで最初から最後まで行われていた。ドッグは巨大なるがゆえに屋根などなく、その組立作業は露天で行われていた。そのため雨が降れば作業は中止になる。さらにそこでの労働環境は、夏は炎天下の灼熱地獄であり、冬は寒さに震えなければならないというように劣悪であったため、作業能率は低くならざるを得なかった。また温度変化による品質の悪化も大きかった。
　その点を克服したのが、第２次世界大戦の際、わが国の呉海軍工廠で大和や武蔵などの巨大戦艦を建造するために考案された「ブロック建造方式」だ。これは船殻を多くのブロックに分割して、それを建屋の中で製造して組立を露天のドッグで行うというものだ。これによりブロック製造が雨天でもできるようになり、工期は飛躍的に短縮された。また作業者の労働環境が屋内作業となったことで、作業能率も大きく向上した。さらに温度調整等が可能になり、製品の精度も顕著に良くなった。
　このブロック建造方式は、終戦後、日本造船業へ引き継がれた。４５，０００トンのスーパータンカーで４００個ものブロックに分割されている。そして終戦後１０年ほどで、船殻建造期間は日本が４ヶ月なのに、西ドイツは７ヶ月、イギリスに至っては倍以上の１０ヶ月もかかっていた。

　ブロック建造方式に移行したあとも配管設置は、ドッグでブロックを組み付けたあと行っていた。これが非常に危険で且つ工数がかかる作業となっていた。
　そこで工場でのブロック建造の際に配管も設置してしまい、ドッグでブロックを組み付けたあとに管と管を溶接するようにした。
　これは「管とは直線部分はシームレスで配管する」という常識を打破し、「管の溶接などどれだけ増えても、ブロック単位で分割配管した方が儲かる」という着地点まで進めることができた。この改善は「改善が改善を生む」という非常に良い事例だ。この改善の一歩は日本造船業の発展にとっての歴史的な一歩だったに違いない。